这篇诗篇写于公元前586年犹大国陷落之后，当时人民被巴比伦人掳去为奴。虽然神使用巴比伦人作为祂的工具惩罚犹大在君王时期对祂的不忠，但巴比伦人在对待以色列俘虏时却行事残暴过度。他们犯下了令人发指的战争罪行，例如将婴孩摔死（第9节）。

这首诗可以分为三个部分。

第一部分（第1–4节），描述被掳者在巴比伦的悲伤景况。每当他们想起在锡安的圣殿，就痛哭流泪（第1节）。犹太人向来以音乐和歌唱来敬拜神，但如今城被毁、殿被践踏，他们已无心庆祝，只能把琴挂起（第2节）。第4节生动刻画出他们在异乡的深切哀痛。第2至3节说明巴比伦人如何虐待犹太人──他们故意要被掳者唱诗，用这种方式刺痛他们的心。

第二部分（第5–6节），诗人列出三件若发生便视为背叛神的事：若忘记耶路撒冷、不记念神，或不以耶路撒冷为至喜乐之首。这些话流露出被掳者对圣城与圣殿被毁、自己被远掳的深深哀叹。

第三部分（第7–9节），这一段是“报应”（Talion）的呼求。Talion一词源自拉丁文，意指“以同等方式报应”，即“以眼还眼、以牙还牙”的原则（参创世记9章6节：“凡流人血的，他的血也必被人所流；因为神造人是照自己的形像。”）。第1至6节的痛苦引出第7节的祈求──求神记念敌人的恶行。以东人（特别点出）象征一切仇恨神子民的人；“巴比伦的女子”（第8节）则是这暴虐之城的拟人化。以东人曾幸灾乐祸，催促毁灭耶路撒冷（参俄巴底亚书11–14节），而巴比伦人更以残酷的方式对付无辜者（第9节）。

亲爱的弟兄姊妹，若你正被人欺压或曾受冤屈，不要自行伸冤，也不要以恶报恶。因为“伸冤在我，我必报应”，这是主说的。正如诗中的犹太被掳者，我们也可以呼求神。祂是公义又正直的，必按祂的方式施行报应。即使恶人暂时逍遥法外，审判的日子终必来到──在基督再临时，神必按各人所行的施行报应。

祷告

亲爱的主啊，求祢赐我平安与力量，面对我眼前的艰难处境 ─（向神倾诉你所经历的事…）。求祢赐我安然接受不能改变的事的心志，赐我勇气去改变可以改变的事，并赐我智慧分辨两者的不同。我奉主耶稣的名祈求，阿们。